盡管剛出生就被迫和母親分離, 但鹹菜的童年非常幸福，它在麻倉家的待遇更勝過一些中小貴族，畢竟能從皇宮中取牛乳餵貓的人家就屈指可數。

麻倉葉王還在的時候, 可以說沒有拒絕過鹹菜的任何要求, 家裏的珍貴書籍任撓，被窩任睡，調皮搗蛋拆家也沒受到過什麽教訓，這樣的鹹菜光長個頭不長腦袋, 滿月之後的行為還是與奶貓無異。

崇尚自然麻倉葉王不喜歡以人類的喜好來約束動物行為，就算是被撓的一手血也沒有被訓斥過它, 他很清楚, 將眼前的動態事物當做獵物撲咬抓撓是貓的天性。只可惜, 鹹菜終究沒有如葉王所願成長起來, 長大的它也只是一個任性的媽寶家貓而已, 畢竟動物的成長離不開母親的教導, 貓咪在幼小時便會和同胞們撲咬玩耍，母親也會傳授生存的技巧, 最重要的是，外面的野貓成長到一定年紀，母貓便會狠心遺棄，用近乎可以說是殘忍的方式, 迫使小貓得到成長。長在葉王身邊的鹹菜野是夠野了，可它衣食無憂沒吃過任何苦，也就成長不起來了……

現在的鹹菜終於變成了可以完全化形的妖怪, 但最期待看到這一幕的人卻不在了。

離開家的日子, 鹹菜的生活水平驟降, 沒有了對它百依百順的艹王媽媽, 任性的小貓咪反倒是學會了珍惜。兩手捧著賣藥郎親手制作的手鞠球，鹹菜甚至是舍不得把它放到地下拍，依稀記得小時候媽媽也有給它好多毛球玩，可它只有三分鐘熱度就丟棄了……

媽媽不知道去了哪裏，股宗哥哥也不知道過的好不好，自稱是白虎的大貓是否離開了平安京，有沒有見到它心心念念的家人。菜菜的腦袋枕在手鞠球上，思維開始向遠方飄去，它心想著，等菜菜找到了媽媽，就一起回它們在平安京的家，和股宗哥哥團聚，幫大白虎聯系家人。

小貓咪想著想著便睡著了，腦袋從手鞠球上滑下來砸在地板上都沒有醒來的意思，連原本收好了的貓耳朵和尾巴也蹦了出來，顯然是累極了。正擦拭天平的賣藥郎低頭望了望睡熟了的貓咪，伸手摸摸她的耳朵，超喜歡被溫柔撫慰的菜菜在睡夢中將耳朵放平，喉嚨裏發出滿足的呼嚕聲。

這樣子，像媽媽回來了……

……

賣藥郎的好心情僅維持到次日早上為止，他慣例清晨起床準備食物，留下還在睡懶覺的小貓咪，只是等他回來的時候，便見昨日換下來的衣服被鋪在黃土地上，臟兮兮一坨，而鹹菜踩在上面，拍打著手鞠球。看到賣藥郎回來，小貓咪還招招手道：“小夥伴你看，這樣子就不會弄臟球球了！”

小菜貓還蠻得意呢。

“……”賣藥郎。

收拾過貓咪後，賣藥郎丟下飯團去河邊洗衣服，鹹菜捂著腦袋，郁悶的蹲在地上看螞蟻。

離開了海島之後，賣藥郎帶著鹹菜去往叫做安仁的村落，但這次的路程並不順利，因為陸地上爆發了戰爭，賣藥郎無意去攙和人間事，一路帶著貓咪繞開戰場，將原本的路程延長了兩倍，盡管如此，沿途還是無法避免看到戰後的狼藉。

兩個城池交戰後，地上到處是血液殘肢，敗軍的人頭被收走，留下身體被鳥獸分食。鹹菜捂著鼻子和賣藥郎走過戰場，受驚飛起的烏鴉，把小貓咪嚇得炸起了尾巴。

空氣中彌漫著陰氣，昭示著又將有妖怪誕生，想到自己這些天也教授了鹹菜不少東西，賣藥郎臨時起意問道：“可註意到空氣的變化嗎？”

鹹菜捂著鼻子，無精打采的聳著耳朵道：“好臭哦……”

“……”賣藥郎。

作為一只妖怪，首先該註意到的難道不是妖氣嗎？

安仁村地處偏僻，倒是沒有受到戰火波及，但村落裏也迎來不少避難的流民，他們被安排到後山居住，賣藥郎和鹹菜到達的時候，村中因外人到來，正熱鬧著。村子裏人口增加，對野獸和山賊的震懾也變大，所以老住戶們並不排斥新人入住，當然賤民籍除外。

到村子後，賣藥郎先用止血的藥換了布匹，之後才用布匹換到食物，拿到腌魚的壽司，兩人坐在食肆前的簀子上，聽來往的村民說話。原始做法的壽司極腥，普通人也嘗不到魚的美味，這口感倒是合了鹹菜的意，兩人份的壽司便通通餵給了貪吃的貓咪。

村口走來一個跛腳的中年，仔細一看，便發現他右手臂也是缺的，聽四周人的私語，是被城主拋下的殘兵。在這個年代，被強制征兵的人能活著回來便是好事了，這中年家有二子，生活倒也沒到山窮水盡的地步，空閑著便喜歡在村子裏亂逛，和別人講講驚險刺激的軍隊生活。

“……我倒和他們不一樣，我是自己投軍的。”中年擼著跛腳上的死皮，面帶回味道：“我就想知道，大口吃米是個什麽滋味。”雖然份量不多，但軍隊是供給米食的。

盡管家家都種米，可都要繳給貴族，誰也不敢亂吃，就怕少了斤兩被打死，現在聽到男人這麽說，一眾村民都羨慕道：“那是什麽味啊，和咱們吃的黍子一樣嗎？”

“那可差大了，還是米飯香啊！”中年吧唧了下嘴道。

聽到這裏，村民們更羨慕了。

在柴米油鹽的雜事中過了一個時辰，鹹菜手裏的飯團早就吃完，賣藥郎還坐在簀子上沒有離開的意思，因他的好相貌，食肆的老板娘也遲遲沒有趕人，就放任倆人坐在門口。見正午已過，賣藥郎才站起身來，往後山破廟的方向走去。

“等等賣藥的。”賣藥郎剛起身，那老板娘便面帶潮紅的走出來，叮囑道：“繞遠點了路有個稻荷神社，你要過夜就去那邊吧，可別去後面的山寺，裏面有吃人的妖怪。”

“妖怪？”

“是個怪老婆子，叫古庫裏婆，以前山寺還有人的時候就經常偷供奉，後來僧人都嚇跑了，那邊就荒廢了，找不到供奉吃的時候，她就挖屍體出來，扒了人皮和頭發做衣服，肉留著吃。”老板娘說著說著便嚇白了臉，又叮囑一遍道：“去那山寺的都被扒吃了，你們可千萬別去啊。”

“多謝提醒。”賣藥郎頷首，帶著鹹菜往後山的山寺走去。

古庫裏婆，所謂的庫裏，既是寺廟廚房的意思。聽村裏的人說，那古庫裏婆做人時叫梵嫂，是後面寺裏住持的妻子，倆人生前十分恩愛，可雙雙死後，住持成佛，而梵嫂卻留了下來。無法和丈夫一起成佛的梵嫂化作妖怪徘徊在寺中的廚房裏，因殺戮過多，也遲遲無法被超度。

村民口中的山寺坐落在村後的山腳下，靠著水源，位置比村中還要便利些，這裏原本也是村子的中心，因為古庫裏婆的事，才和寺廟一同被舍棄。剛走到寺廟口，鹹菜便聽到了細微的腳步聲，她拉著賣藥郎的袖子轉頭看去，便見一老婦從中走出，提著水桶往河邊走去。

目送老婦離開，賣藥郎垂眸不語，帶著鹹菜徑直往寺中走去。

因廢棄已久，山寺內長滿苔蘚，主殿外的建築已經被腐蝕只剩下殘垣斷壁，賣藥郎朝著寺中的佛像雙手合十拜了拜，便帶著菜菜往後院走去。後方本該是僧人居住的地方，已經只剩下幾根木頭，賣藥郎繞了一圈，和鹹菜一起進入廚房，這是整個寺廟唯一完整的建築。

很快，之前打水的老婦走了回來，她將那桶水潑在地藏像上，殷切的用布巾擦拭，可怎麽使勁，都無法將上面的苔蘚清理掉，那地藏像也依舊是沒有被打理過的模樣。

“洗不清啊……”老婦人悲戚道。

提著空掉的水桶，老婦緩緩地走入廚房裏，看到賣藥郎和鹹菜，她也不吃驚，反倒是像早就和他們熟識般招呼道：“客人稍待，飯食這就要好了。”說著她打開空空的石鍋，將水倒進去攪動起來。

石鍋裏明明只有水，可老婦人卻賣力的攪動著，像熬著一鍋菜般，鹹菜收回視線，悄悄戳了下賣藥郎的退魔劍道：“你要變成黑乎乎金燦燦的樣子了嗎？”

“她不是物怪。”賣藥郎道。

“哦。”鹹菜似懂非懂的點頭，兩根手指抵著手鞠球轉動著。

不是物怪，便不需使用退魔劍，但面前的老婦也不是普通人類，她是滯留在人間的鬼造孽而成的妖物，準確來說應該由地府處理，可既然被賣藥郎遇上，不處理也難以輕易脫身。目光在那口大鍋上停留了幾秒，賣藥郎道：“住持可在？”

“夫君只有晚上才會踏入後院。”老婦人道。

賣藥郎轉頭看了下天色，此時太陽已經落山，只剩餘暉在西處，廚房裏的光線也黯淡下來。見狀，賣藥郎道：“原來如此，貴夫便是山寺住持，想不到……僧人也能娶妻。”

老婦攪動石鍋的手停了下來，她面露出笑容，道：“夫君受的是圓頓戒……”

聽到這樣的回答，賣藥郎眨了下眼睛，沒有繼續追問。

在普通人的印象中，日本的僧人是可以隨便娶妻的，但實際上卻並非如此，日本的佛教分為諸多派系，大部分修行者都要守具足戒，能夠娶妻的也不能夠叫和尚，而是居士，負責協助管理寺廟。當然在飛鳥時代，佛教傳入日本的時候因管理不完善的緣故，養出許多蛀蟲般的假僧，他們用出家來逃避勞動責任，後來鑒真法師要求嚴格約束出家人的德行，因此後期出家者必須受戒，有三師七證才能算是真正的僧人。而所謂的圓頓戒，則是法師最澄的提議，意思是僧人只要受梵網經菩薩戒便可，將原本的二百五十戒簡化，可這番提議一直備受爭議，還在爭執階段。

最重要的是，圓頓戒，也不能夠娶妻的……

房間裏只剩下老婦人攪動石鍋的聲響，鹹菜打了個哈欠，將懷裏的手鞠球拿出，用手心朝天花板拍來拍去。轉眼間，日落月升，外面已是一片沈寂，老婦人手下的石鍋冒出升騰的熱氣，她依舊沒有停手的意思。註意到老婦人身上的變化，賣藥郎道：“鍋裏的水快熬幹了。”

“……”老婦人攪石鍋的手停了下來，接著她忽然捂住臉，痛苦的抽泣起來：“這…這可如何是好，我真是罪孽深重，罪孽深重啊，為妻連飯菜都無法備好，平白拖累夫君……”說著她轉頭望向賣藥郎，道：“行行好…行行好借我一點吃的吧！！”

老婦收起悲戚兇相畢露，十指伸出，化為利爪，向賣藥郎伸去，後者紋絲不動，只是在那爪子到眼前的時候，忽然道：“佛子，菩薩不食眾生之肉，夫食肉者，斷絕佛性慈悲種子，得無量罪，一切眾生見而舍去，故諸肉類不得飡食。若故意食，犯輕垢罪。”

尖爪驀地授受起，老婦人退後一步，赫赫發抖。

“僧侶食肉，將處三十日苦役。”賣藥郎提醒道。

這句話刺入老婦耳中，她慘叫一聲，抱著頭在角落顫抖。鹹菜蹲在賣藥郎身邊，捧著手鞠球看賣藥郎將符咒帖在墻壁上，將寺廟廚房內濃郁的妖氣封印在這小小的空間。妖氣如此濃郁，先前一直沒什麽反應的鹹菜猛的打了個噴嚏，揉揉鼻子道：“好嗆啊。”

完全沒有戒心的傻貓咪。

鹹菜的反應難免讓賣藥郎感覺怪異，她明明是妖怪，卻對妖氣一副接受不良的樣子，體內的力量更似人類的靈力。不過賣藥郎只分心片刻，註意力便又重新回到古庫裏婆身上，感到廚房的空間被封印，她開始撞擊墻壁，她不懂使用妖力，只想用蠻力突破結界。

對方不是物怪，也就不能用退魔劍斬殺，賣藥郎的符咒將古庫裏破包裹起來，他自己雙手合十，念誦起超度的經文。

…

山寺後的廚房內有佛光普照，手持著狼牙棒的地府鬼神停在原地，他拉了鎖鏈，道：“先去解決你的事吧。”

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